LS88FC – Di Spanish Para Badminton International 2021 awal bulan ini, Mariam Eniola Bolaji membuat sejarah dengan menjadi pemain Para shuttler pertama dari Afrika yang memenangkan kompetisi di luar benua.
Dan perjalanannya menuju kejayaan bagaimanapun, diguncang oleh kematian pelatihnya Bello Rafiu Oyebanji hanya beberapa minggu sebelum turnamen.
Oyebanji, peraih tiga medali emas di Kejuaraan Bulu Tangkis Para Afrika 2018, kehilangan nyawanya dalam kecelakaan motor pada 21 April.
Sementara itu, Bolaji segera mendedikasikan gelarnya untuk Oyebanji setelah final melawan Oksana Kozyna dari Ukraina.
Dan dalam wawancara baru-baru ini dengan Punch, remaja tersebut mengungkapkan bagaimana dia membawa pemikiran Oyebanji ke lapangan untuk setiap pertempuran di Cartagena.
“Saya sangat senang menjadi orang Afrika pertama yang mencapai prestasi ini,” kata pemain berusia 19 tahun itu.
“Tapi itu sulit sebelum turnamen. Saya mengalami banyak kesulitan ketika pelatih Oyebanji meninggal. Kematiannya adalah inspirasi di balik kisah sukses saya.”
“(Dia) akan selalu menjadi inspirasi terbesar saya.”
Selain itu, keberhasilan Bolaji di Spanyol, yang membuatnya bangkit dari ketinggalan satu pertandingan untuk mengalahkan Kozyna 18-21, 21-14, 21-18 di final tunggal putri Standing Lower (SL3), membuatnya lolos ke Kejuaraan Dunia Bulutangkis Para BWF 2021 di Jepang.
Dan lulusan program BWF Female Grant itu kini ingin melanjutkan apa yang telah ia capai di Spanyol.
“Saya berharap bisa memenangkan emas lagi di Jepang.”
